一天，几位旗人翰林约杨遇春同游北京西山十方普善寺。此寺俗称卧佛寺，因殿内供有元至治元年（1321年）所铸铜佛一尊而名。卧佛铸造浑朴精致，右手支颐，左臂直伸，表现释迦牟尼于婆罗树下涅盘之前向弟子嘱咐后事的情景。卧佛模样似睡非睡，游人也称其为睡佛。翰林门想捉弄杨遇春，提议以卧佛为题作诗遣兴，而且众口一词地说：“杨侯爷劳苦功高，理当率先。”杨遇春因辞不过，便道：“那我就来个抛砖引玉吧！”于是指着睡佛的鼻子说：“你倒睡得好！”翰林们忍俊不住，杨遇春并不理会，继续念道：“一睡万事了。我若陪你睡，江山谁人保？”翰林们看到这个意想不到的结尾愣住了，片刻才知道是杨借题发挥，甚觉尴尬。
几位旗人翰林在西山卧佛寺捉弄杨遇春不成，终不甘心。这日再次邀杨遇春到后园观赏，硬要其再当即吟诗一首。杨遇春知这几个人的用心，沉吟须臾，朗声念道：“少事戎行未学诗，诸公逼我欲何之。朝廷俸禄公同享，边塞风霜我独知。”
诗为心声，但翰林们听了觉得其中带刺，只因事由己出，无可奈何。过了一会，只见一群乌鸦正欲归巢，于是指着参天大树上的乌鸦窝，要杨遇春再赋诗一首。“乌鸦闹巢，何诗之有？”杨遇春缓缓说道。翰林们以为其难以吟咏，一再催促。杨遇春无奈，随口吟出：“一窝两窝三四窝，五窝六窝七八窝。”翰林们听了，相继捧腹，说：“这也算诗么？”谁知杨遇春接下来续了两句：“食尽皇王千钟粟，凤凰何少尔何多？”辛辣的讽刺使翰林们无地自容。