同学们之所以在从事研究性学习课题时出现一些困惑，一个主要的因素是因为不是十分清楚它的目的，把目标定得太高，抱的希望太大，在现实中就很容易失望。从事研究性学习课题的主要目的在于“学习”，学习科学研究的方法，体验科学研究的乐趣，而不是要做出重大科学发现、发明。想要在中学阶段就做出重大科学发现、发明，几乎是不可能的事，对此一定要有清醒的认识。在这项学习中，过程要比结果更重要。在做完一个课题之后，你对科学研究有了切身的体会，也许就从此对科研感兴趣而在以后以科研为职业。即使以后从事的是与科研无关的工作，你在研究过程中学到的科学方法也会对你的生活产生正面的影响。
所以在确立课题时，一定不要好高骛远，而要从小处入手。它应该是自己感兴趣的某个学科的问题，根据自己已经掌握的知识就可以加以研究、解决的。它应该是自己可以用实验、观察或调查进行严格验证的，而不是只是空想。
在确定课题之前，还要对它做好计划和预算，它需要的经费应该不多，是自己承担得起的，不需要用到尖端的仪器，所需要花费的时间也不应太长。如果是一项长期的研究项目，就容易厌倦，很难一直保持兴趣。在寻找课题时可以借鉴别的同学的经验，查阅、参考别的同学做过的课题，也许可以从中获得启发。
因为这是研究性学习，要有一定的原创性，所以你还要知道是不是有别人已经做过相同的课题，如果有人做过了，其结果是不是令人满意，你有没有必要再做一遍。这就需要做文献检索的工作。在课题开始之后，你可能还需要经常查阅资料以解决碰到的难题。在网上用谷歌、百度进行搜索，也许就可以找到你所需要的资料。但是这样获得的资料未必可靠，也可能不全面，还需要查阅更专业的文献，要用到论文数据库。这些数据库在家里或学校里可能没有权限使用，那么可以去公共图书馆或大学图书馆，它们应该都有这些数据库。如果这些图书馆的资料不对中学生开放的话，可以找老师给你开证明提出使用申请。
最好不要一个人做课题，要找几个志同道合的同学组成一个团队，可以相互讨论、相互支持。最好能有相关学科的老师做指导。如果在研究过程中遇到了老师、同学们都无法解决的问题，可以尝试向大学、研究所的专家请教。可以从大学、研究所网站上找到专家们的电子邮址，发电子邮件询问。有的专家可能没有时间或兴趣回答中学生的问题，对这类邮件可能会置之不理，那就多试几个专家。如果英语好的话，甚至可以尝试与国外的专家联系。
在课题完成之后，应该做个总结，把结果写成论文，按照一般论文的格式，报告你的研究材料、方法、结果，对研究结果进行讨论，并一一注明参考文献。也许你得到的结果并不是你预想的，这未必就没有总结的价值。有时候，一个“失败”的研究其实预示着一个新的课题和结果。写成的论文要发表出来和“同行”交流，供大家评议。你的“同行”可能只是你的同班或同校同学，可将论文发表在班级、学校刊物上。当然也可以登在网站上与其他学校的中学生交流。如果你的研究成果有一定的学术价值，说不定还可以在正式的学术期刊上发表呢。
不管你的研究结果的结局如何，只要你在研究过程中学到了如何确定可操作的课题，体验了在观察的基础上提出假说并加以严格的检验的科学研究过程，你的学习目的就达到了.