买卖街是指皇帝设在皇宫中或皇家园林里的买卖场所，其中街道、店铺、商号、旅馆、码头应有尽有。如果皇帝要逛街，宫女、太监等几百人就扮成商人、买卖人、游人，特别热闹繁华，就像个买卖街。

买卖街作为清代皇家园林的一个特殊的组成部分，直接反映了当时的市井文化，内涵丰富，也是清代宫苑研究中不可忽视的一环。

在四十景之一“坐石临流”舍卫城的南部有一个特殊的景观，它不是以园林建筑或山水的优美而著称，而是像城市里热闹的商业街而受到皇帝的青睐。这就是圆明园里最大的在某个时候最热闹的商业街，俗称买卖街。

买卖街由两条街组成，一条是南北方向长 180 米的陆地街道；一条是东西向 120 米的水街。两条街交叉处的河上有一座桥。为防止在最热闹时这个十字路口发生“交通堵塞”，桥中间建起一个隔离栏杆，将人流分成南来北往两股，以便道路畅通。

街道和水巷两旁各种店铺林立，凡繁华热闹的街市所有的一切这里都有。所不同的是这里没有居民。在大多数时间里，这里寂静无人，而开市那些日子里却热闹异常。

每年正月，自皇帝到圆明园住那天起，买卖街的商店便开始营业。圆明园的买卖街每天开市时有没有特定的规矩或形式缺乏史料记载，但颐和园的苏州街每天开市却是有规矩的。据徐凤桐《颐和园趣闻》记载：每天上午开市时，几个小伙子在街内一边敲着大锣，一边高喊着“开——市——了”。各店老板听到“开市了”的喊声，立即开门迎客。每到下午临结束时，这几个人又出来比试一番，各家店铺听到锣声又都闭门谢客。圆明园买卖街的开市、闭市想必也是如此，因为都是御园的宫市嘛！

据史料记载，圆明园买卖街开市时，各商店大门敞开，货架橱窗上摆满了各种商品，门类齐全，琳琅满目。有古玩、丝绸、布匹、服装、瓷器、漆器、各种用具、妇女首饰、图书典籍，还有来自欧洲、日本的珍奇物品。各类商品各有营业地段，“丝绸布匹，则分地段焉。瓷货漆器，则各占专巷焉。木器衣装，妇女珍饰，则此一方焉。玩好书册，经典巨籍，则彼一地焉。”实际上就是今天我们所说的货物“专卖区”。此外还有估衣、当铺、茶坊酒肆、饭馆、各种浮摊、卖针线等等，应有尽有，五光十色，极为丰富。由太监装扮成店主、游商、伙计、士兵、居民、法官、驿卒、推车夫、挑夫、小贩、摊主，以及说书的、耍杂技的艺人，划拳行令的酒鬼，喝茶聊天的文人。

当皇帝来临时，整个买卖街顿时热闹起来。店老板为招揽顾客高声叫卖，声音响亮，震人耳鼓。商店里顾客盈门，有买有卖。皇帝经过某家饭馆门前，就听见口齿伶俐的堂倌高声叫菜，店小二报账，掌柜则噼哩啪啦的打着算盘算帐，一派生意兴隆的景象。大街上行人熙熙攘攘，人声喧闹，此往彼来，络绎不绝，达到了肩摩接踵的地步。手挎小筐卖瓜子的小贩，一边叫卖，一边穿行于人群之中。众音杂遝，纷纷并起，达于肆外，颇像北京庙会集市一样。

在叫喊兜售之中，有人不知为什么发生争吵，一会儿竟挥拳打了起来，扰乱了“社会治安”。

于是身佩弓箭的士兵过来，把肇事者抓进公堂审判，根据情节加以杖责。虽然这是取悦于皇帝而演的游戏，但却和真的一样。看那边，人们围聚在一起静静的听着什么？原来是说书艺人正讲着引人入胜的故事。另一处，一群人驻足围观，不时传出阵阵的喝彩声。那是耍杂技的。一会儿，街那头吹吹打打锣鼓声扬，吸引着许多看热闹的人，原来是迎亲的仪仗抬着花轿走过。

在热闹之时，可恶的小偷混在人群中，正在施展剪绺之技，由于“技术”不佳当场被捉，扭送公堂，依其“罪行”的大小和技术的优劣加以惩处。小偷是由机灵的太监充当。偷盗时，如技术高超，被偷者不知，则观众为之鼓掌叫好，被偷者无可奈何。但当集市结束，所失之物仍归原主。这好似一幅民间生活风俗画。

买卖街上热闹非凡，不仅增加了欢乐气氛，而且也点缀着乾隆朝的盛世太平。

皇帝是买卖街上最大的买主，而且出价最高。据说，乾隆为使买卖街红火热闹，增添欢乐气氛，特别赐大臣们在同乐园看戏。看戏之后，还可到买卖街购买商品，到酒店饭馆饮酒吃饭，不过要等皇帝和后妃宫眷们走后才能进去。将近黄昏时，太监们也可进去享受一番，价钱与园外一样。

买卖街一年只开两 三次，每次 20天。皇家御园中之所以设买卖街，一是因为皇帝虽生活在风景如画的圆明园中，可以欣赏各种不同的优美景色，但对民间的闹市是什么样没有体会。因为皇帝每次出行，老百姓都得回避，所过之处，商店民宅都得关门闭户。如果在郊外，早有马队夹道排列，驱逐一切闲人，谁敢惊驾，那就是犯了死罪。除非皇帝微服私访，否则是接触不到民间任何事物的。当皇帝过腻了宫廷生活，想换换口味体会一下民间闹市的意趣，寻点开心时，他可不出御园就办到了。二是那些长期生活在禁苑的后妃宫眷、阿哥公主们，几乎与世隔绝，他们感到宫中御苑生活枯燥乏味。有了买卖街，可弥补他们生活的缺陷，体验一下老百姓逛庙会、赶集市的情趣，丰富了他们的生活内容。如果他们想看一看体味一下江南水乡格调的商业街的特有韵味，还可以去水巷。

划着小船到河的两岸去购买东西，而且可买到他们想要的物品。尽管买卖街上的各式人物都是由太监扮演，但其货物是真货，交易也是真的，因为买卖街上的商品都是事先从商店采选赊购，言明价格，登记造册，卖了的按价付款，没有卖出的，物归原主。这种货真价实的交易，使他们购物兴趣倍增。因此买卖街实际是为了帝王妃嫔的行乐而设的。不过圆明园中有了这条买卖街，使“人间天上诸景备”更名副其实。也可看到当时造园家的独具匠心。

圆明三园中的买卖街共有两处 , 一处位于圆明园西部东路的舍卫城之南、同乐园之西，呈“ T ”字形商业街形式；另一处在长春园含经堂东侧，为单面长排的铺面房。