古代只有宫廷及有钱人才有办法。封建时代的皇家宫廷，其避暑方式十分奢侈。唐代时，皇帝在宫廷中建有专供避暑的凉殿，殿中安装了机械传动的制冷设备。这种设备，采用冷水循环的方法，用扇轮转摇，产生风力将冷气送入殿中。同时，还利用机械将冷水送向屋顶，任其沿檐直下，形成人造水帘，激起凉气，以达到消暑之目的。据《唐语林》卷四记载：“玄宗起殿，……时毒方甚。上在凉殿，座后水激扇车，风猎衣襟。……四隅积水帘飞洒，座内含冻。”由此可见，这种制冷设备利用自然水冷，具有较高的降温能力。张仲素《宫中乐》诗云：“甘泉将避暑，台殿水光凝”，就是对凉殿消暑的赞誉。
在宋代帝王的凉殿中，也有这种设备，但比起唐朝则更加豪华。《武林旧事》卷三载：“禁中避暑，多御复古，选德勤殿及翠寒堂纳凉。长松修竹，浓翠蔽日，层峦奇岫，静窈萦深。寒瀑飞空，下注大地可十亩。池中红白菡萸万柄，盖园丁以瓦盎别种，分列水底素馨、建兰、麝香藤、朱槿、玉桂、红蕉等花数百盆于广庭，鼓以风轮，清芬满殿……闻洪景卢学士尝赐对于翠寒堂，不可久立，上问故，笑遣中贵人以北绫半臂赐之，则境界可想见矣。”可以看出，宋代凉殿不但以风轮送冷水凉气，而且还在蓄水池上和大厅四周摆设各种花卉，使冷风带香，芬芳满室，其冷风效果之好，已使人感到寒凓不堪。
除了机械制冷设备以外，宫廷中还备有大量的藏冰。每当寒冬季节，都有专职官吏负责采集天然冰块，贮存于冰室之中，炎夏期间取出，以供皇家之用。
唐代的高官显贵们，有的也建立起私家避暑设施，虽然比不上宫廷的规模，但也极尽巧妙之思。其中专供纳凉用的水亭，就是唐代宫吏设置的一种避暑建筑。《唐语林》卷五记载御史大夫王某“宅第有一雨亭，檐上飞流四注，当夏处之，凛若高秋。”刘禹锡《刘驸马水亭避暑》诗也描述了水亭特色：“千竿竹翠数莲红，水阁虚凉玉簟空。琥珀盏红疑漏雨，水晶帘莹更通风。”这种水亭，利用机械将冷水输送到亭顶的水罐中贮存，然后让水从房檐四周流下，形成雨帘，从而起到避暑降温的效果。当然，这种半自动的制冷设施，用费颇大，并非一般人所能建造。
唐代显贵杨国忠还造冰山来避暑，这在历史上极为罕见。《开元天宝遗事》卷上记载：“杨氏子弟，每至伏中，取大冰使匠琢为山，周围于宴席间。座客虽酒酣各有寒色，亦有挟纩者，其骄贵如此。”天然藏冰，在唐代属希有之物，《云仙杂记》说：“长安冰雪，至夏日则价等金璧”。而杨氏一族，竟能以融化巨大冰块的方式来降温避暑，足见其富贵骄奢。
在唐都长安，还出现过一种避暑会。这是富家子弟们避暑消夏的一种临时组织。这种奢靡的避暑会，在当时曾风流一时，传为佳话。
宋人则有亭楼纳凉，泛湖避暑的习俗。每当炎夏来临之际，人们划船行舟，荡于湖中，或寻风亭水榭，柳岸树荫之处，嬉耍度时。这种习谷，由东京开封一直流传到南都杭州。《东京梦华录》卷八载：“都人最重三伏，盖六月中别无时节，往往风亭水榭，峻宇高楼，雪槛冰盘，浮瓜沉李，流杯曲沼，苞鲊新荷，远尔笙歌，通夕而罢。”南宋立都于杭州后，秀美的西湖便成为唯一的避暑胜地。每至盛夏，人们无不携伴行舟，拥向湖中，“或酌酒以狂歌，或围棋而垂钓，游情寓意，不一而足。”
由此可见，宋代都市人对夏季避暑十分注重，而且会伴以丰富的娱乐活动增添情趣。