厦门大学人类博物馆是联合国教科文组织认定的著名博物馆（中国共有137所博物馆入选），也是中国大陆唯一的一所人类学专科博物馆。1926年秋，鲁迅等在厦门大学举办考古文物展览会，翌年厦门大学国学院成立文化陈列所。1934年著名人类学家林惠祥创办（私立）人类博物馆筹备处。1952年他将长期搜集的海内外文物一千多号（一号或为数件）全部捐献给厦门大学。同年，经教育部批准，成立厦门大学人类博物馆，原文化陈列所的文物也并入该馆。 博物馆的很多掌故都和第一任馆长、著名人类学家林惠祥教授有关。林惠祥当年的一位学生在回忆文章中说，“陈嘉庚倾资办学，林惠祥倾资办馆，均为时人所敬仰。”

林惠祥是一位传奇人物，厦大人类博物馆就是在他无偿捐献私人收藏的基础上筹建起来的。那些他含辛茹苦收藏而来并且伴随他颠沛流离的珍贵文物，最终在这座博物馆找到归宿。

作为一位学者，林惠祥在文化人类学、考古学、民族史、民俗学等领域也卓有建树。他最早科学地论证了台湾与大陆史前族群、文化的渊源关系，最早研究台湾少数民族，最早探讨南洋史前考古和南洋民族史志，是中国人类学的先驱者之一。

其实，创办博物馆只是林惠祥为发展人类学计划的第一步，他在一份建议书中曾提到，将来待条件成熟了，可以在博物馆的基础上再办人类学研究所、人类学系，建立起系、所、馆的完整体系。

1984年，经批准，厦门大学在人类博物馆的基础上，设立人类学系和人类学研究所，并增设当时大陆惟一的人类学专业，实现了林惠祥的遗愿。

2006年在厦门大学85周年校庆期间，厦门大学人类博物馆也将完成修缮，开门迎客。这里已被确定为省级科普教育基地，修缮后馆舍面积达2000多平方米，将展出数千件馆藏物品。

人类博物馆第一任馆长、著名人类学家林惠祥教授的青铜雕像将被安放在博物馆内，这是厦门大学邀请上海知名雕塑家所塑，以纪念这位曾经为厦大人类博物馆的创立呕心沥血的学者。 1921年陈嘉庚先生创办厦门大学，林惠祥遂弃业返厦，报考厦门大学，先读预科一年。

1926年在社会学系毕业，是厦门大学第一届毕业生，当时在学校毕业

生名录中列首名，文科只有他一人毕业。在厦门大学预科任教一年后，赴菲律宾留学。1928年取得菲律宾大学人类学硕士学位。自菲律宾返国。

林惠祥1929年，受中央研究院委托，林惠祥化名林石仁，假托为商人，单独深入日本侵占下的台湾，进入山区调查高山族（当时称番族），搜索有关高山族生活和文化的文物，并在台北圆山发现了新石器。调查中因受到日本警察跟踪，只在台湾停留两个月，后写成《台湾番族之原始文化》一书。

1931年秋回到母校厦门大学担任历史社会学系教授，后兼系主任。

1935年，他在厦门大学任教时，化名林淡墨，于暑假第二次赴台湾高山族地区调查，由于受到日本警察的监视，只在台湾停留两个星期，便携带搜集到的数十件高山族文物返回厦门大学。他冒着生命危险所获得的文物，是研究人类学和高山族文化的珍贵资料，得到各界的重视。他记述高山族歌舞、音乐的文字，令人心驰神往。

1937年日寇侵占金门后，举家赴南洋避难。

1947年秋重返厦门大学任历史系教授。

1953年厦大成立人类博物馆，任馆长，后又兼任南洋研究所副所长。

1958年2月13日凌晨因突发脑溢血不幸病逝。在他58年的生涯里，有25年是在厦门大学度过的。

厦门大学台湾研究院陈孔立教授撰文认为，林惠祥是厦门大学研究台湾第一人。厦门大学研究台湾有了很大的发展，除台湾研究院之外，其他院系也有不少教授参与这项研究，而本校研究台湾的先驱者则是林惠祥教授。

陈孔立还说，尤为可贵的是，《台湾番族之原始文化》和后期的一些研究，有一个鲜明的特点，就是既讲两岸的共同性，又讲台湾的特殊性。他的研究结果有力地说明了“台湾新石器人类应是由大陆东南部迁去的”，“台湾新石器文化属于祖国大陆东南一带系统”，同时，也强调台湾有其“地方特征”。 早在1934年，林惠祥就创办了博物馆的筹备处，收集、发掘和整理我国东南地区和东南亚的考古、民族文物等人类标本，并且开放供厦门大学师生教学参考，也供校外人士参观。

抗日战争爆发后，林惠祥携带他收集的珍贵文物，举家逃到南洋避难。林惠祥的女儿林华明说，父亲不为日本人办事，生活无着，有位欧洲学者想乘机收购文物，被父亲严词拒绝。为了避免日本人的纠缠，父亲逃至偏僻的乡下，隐姓埋名，以种植为生。父亲拿锄头种木薯，连火柴也买不起，靠敲石取火，生活的艰辛到了无法想像的地步。1945年日寇投降时，父亲说，若再拖半年，恐怕这条命就熬不过去了。父亲对我们说，就是用草绳做裤带，勒紧肚子，也不能变卖一件文物。

1951年，林惠祥将一生辛勤搜罗和积存的文物、图书数千号（每号一件至数十件不等）全部捐献给厦门大学，建议设立人类博物馆。在1949年的一份建议书中，他写道：“提议人因多年教授人类学的经验，深感有这种需要，自十余年前即有志倡办人类博物馆，曾自费搜罗标本……本人因目见当时私立厦门大学经费困难，乃节省自己的生活费，用来旅行、采集和购买，并拟向南洋募集标本，打算略具规模献与国家。不意因日寇侵略，携带其大部分逃亡南洋，在南洋续有增加……如厦门大学设立人类博物馆，愿意贡献为基础。”

时任厦大校长的王亚南欣然接受了他的建议，并呈报上级有关部门，1951年由中央人民政府教育部批准成立人类博物馆。中央美术学院院长徐悲鸿手写馆名。这是福建省第一家博物馆，也是中国高校第一家博物馆。后来被联合国教科文组织收录为中国著名博物馆之一。