19世纪是俄罗斯文化的空前繁荣期。俄国文坛上，先后有古典主义、感伤主义、启蒙主义几种流派，从19世纪20年代起浪漫主义占了主导地位，而反农奴制的斗争促进了向批判现实主义的转变，19世纪后半期是俄罗斯文学高峰期。19世纪涌现了普希金、列夫·托尔斯泰、陀思妥耶夫斯基、果戈里、契诃夫、屠格涅夫等一大批文学泰斗。现实主义文学的创始人普希金奠定了近代俄罗斯文学的基础，确立了俄罗斯文学语言的规范。

俄国在20世纪之前，其经济、政治上一直是远远落后于西方国家，但是俄国的文化却能够在19世纪异军突起，跻身世界文化顶峰。俄国19世纪文化的繁荣，其根源在于整个18世纪的默默耕耘。从彼得大帝到叶卡捷琳娜二世，俄国的沙皇为了拉近俄国和西方的差距，发动了向西方学习的改革，为俄国的文化崛起奠定了条件。在彼得时代，俄国开始向西方大规模引进书籍，让西方文学、艺术、思想和科学开始有规模地传入欧洲。彼得还在俄国设立了第一个国家图书馆、第一家国家级剧院、第一个博物馆等。1725年，彼得大帝筹备许久的国家科学院建立，这里很快成为了俄国科学文化研究中心。彼得去世后，俄国文化政策偏向保守，但总体上依然向前推进，如1755年创立了莫斯科大学。

叶卡捷琳娜二世是一位深受西欧启蒙运动影响的女皇，她希望将俄罗斯民族改造成为一个道德高尚，举止文明的的新民族。她在俄国推行“开明专制”，将西欧的法制思想引入了俄国。她在俄国推行了普及教育，到18世纪末，俄国已经有各种学校550所，学生达到了6万多名。在叶卡捷琳娜二世时期，俄国出现了“百科全书”一般的科学家——罗蒙诺索夫。

到了19世纪，俄国向西方学习还在继续，如1861年的俄国“农奴制改革”在俄国算是一件划时代的大事，它标志着俄国开始走上了资本主义的道路。向西方的学习，也就是使得西方的思想、科学、文化等迅速地向俄国传播，使得多种思想在俄国发生了碰撞，也为俄国的文化崛起提供了条件。