起初的无名小渔村

哈尔滨曾经是中国金【金源文化，11世纪至12世纪中期以金上京（今阿城）为中心地域的女真民族文化】、清【依兰，满族故乡，清朝宗室发祥重地，五国古城（老北京人口中的三姓，满语“依兰哈喇”）】两代王朝的发祥地，满语意为“晒网场”。

早在18世纪中叶开始，哈尔滨即设立官网，盛产历朝贡鲜“三花（鳊花、鳌花和鲫花）五罗（哲罗、法罗、雅罗、胡罗和铜罗）”和鳇鱼，是当初拉林十大网场之一。至道光二年（1822年）时网户奉官方饬令与此处设立鱼圈，并建立码头打造渔船。随着网场的发展，一些有手艺的汉人逐渐在打渔场聚集卖艺，一些商人也随之而来在此地进行交易，由于冬天封江的缘故所以是季节性居民点。另外又有一些汉人逐渐包垦了满族人在哈尔滨的荒地，发展了农业，商业也日渐装大。

至此，哈尔滨形成了一个完全是由汉人居住并且由少数商人、手艺人、渔民和农民组成的依傍在松花江江畔的一个小渔村，其范围大致在西起正阳河，东至马家沟河下口，南达田家烧锅（见后）这一三角地带。

人口不过几百余人，每日捕鱼贡鲜耕种土地，过着与世无争自给自足的田园般的小生活。

19世纪末，中东铁路的修建改变了哈尔滨的命运，也给她带来了机遇，可以这么说：没有中东铁路就不会有哈尔滨，哈尔滨完全是一座铁路拉来的城市。

1898年4月23日，俄国铁路勘察第四班员-工程师希德洛夫斯基率先遣队来到田家烧锅【咸丰年间，山东黄县田姓来到哈尔滨，在今东香坊开设远近闻名的永兴德烧锅（烧酒工厂），环烧锅逐渐形成200户居民的村落。田家烧锅最初名为田家窝棚，永兴德烧锅开业之后则改变了村名】，中东铁路建设工程总局由海参崴搬迁至哈尔滨，这个原本毫不起眼的小村庄，瞬间涌入了上千的洋人......铁路工程局虽然在此安营扎寨，但是大规模的市区建设却围绕秦家岗（见后）施工，正因如此，香坊是哈尔滨城建的母体，被外国人称之为“哈尔滨老城”。

1899年，沙皇俄国以建立“黄色俄罗斯附属国”的构想，高度重视此地，将哈尔滨作为铁路的交汇枢纽和中东铁路局的驻在地，开始了哈尔滨的建设规划。哈尔滨的城市建设也正是以此为开端，逐步开埠。早期的哈尔滨城市建设蓝图完全是按照俄罗斯首都莫斯科规划而来，而莫斯科的城市建设则参考了巴黎而建成，故哈尔滨又称“东方莫斯科”与“东方小巴黎”。

早期的哈尔滨城区建设主要北临松花江，南至马家沟的丘陵地带。

选定地势最高的新市街（原秦家岗，今南岗）、哈尔滨大街（今南方红军街南部）、东大直街和西大直街共四条主要干路，以此为圆心建造了铁路系统的管理局大楼、火车站、旅馆、商场（比如原莫斯科商场，今黑龙江省博物馆）、学校、俱乐部、医院、住宅和教堂（比如曾经位于真正市中心的圣尼古拉教堂）等各式建筑。

在临近松花江江畔的埠头区（今道里区。最初俄国轮船初至，于此停泊卸货并成为固定码头，埠头区由此得名）建立水运码头，建设中国大街（今中央大街）、新城大街（今尚志大街）等几条主要街道垂直于松花江。这些街道形成链接，密集的商业区和居民区初步成形，另在埠头区以西的偏脸子地带建立了铁路工厂区。

当时居住在哈尔滨的中国居民，大部分聚居在傅家甸（今道外区，最初名为傅家店，因1890年前后傅姓人家开设的大车店而得名，1908年滨江厅同知何厚祺以“店”字义狭而改称为“甸”），并不在最初的城市规划之列，他们大多数都是京旗移垦的旗人和从山东、河北和山西等地闯关东而来到哈尔滨的燕鲁劳工。

清朝的管辖权就限于傅家甸，设治后陆续扩充为政权的一级，1905年滨江关道（首任道台杜学瀛）的设立形成了“一城两治”，也奠定了市区发展的基本格局。

哈尔滨经由俄国高级建筑工程师精心设计规划，形成新市街、埠头、傅家甸和香坊四个大区框架，至此早期哈尔滨作为铁路枢纽城市建设的基本结构被确定。

从此，在汹涌的松花江之滨，一座开放的新兴城市拔地而起，作为当时远东地区古代与近代历史时期相结合起的最大国际都市-哈尔滨正式诞生。