唯识论说，人类从诞生以来，就有“我执”与“法执”，以致迷失大智。所以唯识论的目的，就是教人破除我、法二执，转识成智，以便见到自性。唯识论指出识有八种，分为三类。前六识为“了别识”；第七识为“思量识”；第八识为“藏识”，藏有前六识认知事物所必需的种子，具有能藏、所藏、执藏的功能；又能因时、因地、因事、因物而变异所藏的种子。种子分“有漏”与“无漏”两类：有漏就是有障碍，不利于开显大智；无漏则无障碍，有利于开显大智。从物理学来分析：前者的原因是各种波的扰动；后者则是波动平息。

八识可以各自为主，产生“现行”或功能，总称为“心王”；与心王相应的后效应称为“心所”。例如眼看花，眼识心王起作用，产生的贪爱称为心所。心所共51种，其中有5种“偏行”(如作意、触、受、想、思)，5种“别境”(如念、定、慧等)，11种“善行”(如无贪嗔痴、精进等)，6种“根本烦恼”(贪、嗔、痴等)，20种“伴随烦恼”(如忿、恨、悭、嫉等)，以及4种“不定”状态(悔、眠、寻、伺)。心王与心所的内容很多，概括起来，分为4个部分。

见分——自己见到外界环境与一切事物，都有自己的看法与见解。

相分——见到外物后，在心中所留下的形象；对事理分析后，所留下的概念。

自证分——自己体验到见分所留下的相分，这实际上是第八识的染分与第七识的联合作用。另一方面，见分与相分属于前六识的作用，至于谁去识别这些作用，那也是第七识的执著与第八识染分的认知。证“自证分”——谁去认知“自证分”是否存在，那只能是第八识的净分(无漏种子与无漏法)。常人也有这个净分，但被染分所蒙盖，无法显现“证自证分”，但这个“证自证分”的潜在功

能仍然是存在的，就是圆融无碍的整体智能。

八识染分种子遍及法界也藏于第八识中，如何产生“我”与“法”，须待缘法而起作用。缘法概括为四个方面：

因缘——六根为因，六尘为缘，如感性认识。也就是能缘而缘，即主观认识客观。

所缘缘——所缘而缘，即被缘生的概念去攀缘其他概念，是自心缘自心，如理性思维活动。

等无间缘——缘生缘灭，依次无间，刹那相续，如同串珠，形成平等无间断的连续缘，如联想记忆等。

增上缘——六根因境发识，力用增强。诸法生时，不受障碍，称为“顺增上缘”；例如我们研习自性，智慧上增，是顺增上缘；另一方面，如果诸法受到障碍，但仍能上增，称为逆增上缘。

与上述见分有关的方式是四种量：

现量——直接量，如五识直接缘五尘，这是通常情况；至于超常情况，则是亲自证到自性光明或实相境界。

比量——间接量，用已知之事，比喻未知之事。

非量——错误量，即与事物不符合的思虑、语言、文字。

圣言量——圣人用现比二量，亲自证得的经、律、论等。

与相分有关的状态是三类境：性境——从哲学来说，“性名自有，不待因缘”；故性境是不生不灭、超脱因缘而本具之真空境界，永远存在，如实相之理体、自性之真空。对于世俗法来说，器世间的一切物质虽不能久住，但却相对存在，故权且称为“相对性境”。

独影境——其中有“无质独影境”，如单独由第六识无中生有、所虚构的影像。此虚相既无能生之种子，也无所依之实质，例如通常所说的龟毛兔角；事实上龟无毛，兔无角。此外尚有“有质独影境”，如第六识缘器世间有质之景物而独生之影像。

带质境——包括“真带质境”与“似带质境”。前者以心缘心，如第七识缘第八识为我时，二者都是心法；其所执之我相是第七识真正挟带第八识之本质而生起。后者以心缘色：色法各带有质，可随人之心识而变化，产生相似境。这里的质是针对世俗法来说的；从无为法来说，一切物质之本体为空，无所谓质，有质就有障碍。

有为诸法本无自性，都是依靠众缘相迂合而生，故称为“依它起性”。如果不认清“依它缘生”之法变化无常，而周遍计量，执为实有，则称为“遍计所执性”。相反若能识破一切有为法，是依它起自性，并非实性；而不偏计执为“有”，但也不执为“无”，称为“圆成实性”。如此非有、非空，才是真正实性，圆成中道，属于无为法。

唯识论唯恐常人执著上面的三自性，于是建立“三无自性”。就是针对“偏计所执性”，提出“相无自性”；针对“依它起性”，提出“生无自性”。虽然“圆成实性”是中道，是胜义，但也不能执它；如果执它，就回到偏计所执性，因此又提出“胜义无自性”。这实际上是教人既不执空，也不执有；既不执有为法，也不执无为法；才能真正悟证实相，返回自性。