中国是什么时候开始落后世界的？是清朝么？明朝晚期绘制的世界地图——坤舆万国全图正是中国自明朝中期全面落后于世界的例证！

从科学方面来看，中国古代的顶级知识分子阶层压根儿没有科学意识。他们痴迷于研究社会伦理，君君臣臣父父子子。对自然世界规律探索少之又少，拿个著名的故事做例证。《两小儿辩日》中记载了一个非常具有科学探索意义的命题。孔子不能回答很正常，但从孔子开始之后两千多年，这个故事可谓读书人都知道。但没有一个人试图去解释这个现象。说到这个故事都是为了反映圣人的胸怀。

中国古代知识分子对科学的态度是无知不可怕，因为无知而恼怒就有点丢范儿了。

但好在在很长的历史时期，技术层面上中国并不落后，而且大部分时代是领先的。真正落后就是郑和下西洋结束之后，西方文艺复兴以及世界大航海时代的到来，对应就是明朝中期。明朝的火器，在朝鲜反击日本用的火枪，袁崇焕抗击清军用的大炮都是在欧洲人的传授或者指导下生产改进的。前面说的世界地图也是欧洲人的主要功劳。大科学家徐光启翻译《几何原本》也是在欧洲传教士指导下进行的。还有我们现在常用的二十四节气用太阳入射角来定义的方法也是外国人首先提出的。明末清初，我们的天文预测，主要也是依靠欧洲科技来进行。所有的这些都证明了明朝我们已经落后于时代了。

但明朝的落后不能为清朝的落后背锅。因为清朝之后这种差距不但没有缩小反倒越来越大。

鸦片战争爆发之后，英国远征军从广州到南京如入无人之境，清朝皇帝大臣们还不知道这个英吉利来自何方。二百多年前明朝的地图被压在箱子底无人问津。

林则徐目睹了西方的强大，觉得编撰一本地理书向中国介绍世界太重要了。于是组织人编撰《四洲志》，鸦片战争失败，林则徐被发配，将编撰地理书籍的重任委托给好友魏源。魏源耗尽心血写成巨著《海国图志》，可惜的是居然在国内没啥太大反响。过了二十年，日本面对美国开来的黑船，也和林则徐有了一样的想法。想了解世界地理。他们在中国找到了海国图志，立即大量购买运回国内。中国近代睁眼看世界的第一本著作为日本推开了放眼世界的窗口。又过了二十多年，强大起来的日本在甲午海战中击败清国，正是进入列强行列。

中国则坠入了半殖民地深渊，面临被瓜分的生死存亡之地。戊戌变法时，湖南《湘报》发表了《醒世歌》：“若把地球来参详，中国并不在中央，地球本是浑圆物，谁是中央谁四旁。”中国艰难的地理启蒙被清朝整整耽误了一个朝代。