数千年来，马颊河由于受黄河改道和南北运河的开控，引水济运及减河（漳卫新河）分洪等影响，河道变迁频繁。早在新石器时代至战国以前，黄河未筑堤防，处于平原地区的河道不受约束，漫流改徙不定，黄河干流主要在河北省东南入海，“禹疏九河”于碣石入海。其实就是流入无棣境内的原马颊河。东汉后，黄河改道从山东滨县（今山东省滨州市）入海。五代时，黄河决口频率加快，约三年左右就发生一次。南宋高宗绍兴十八年（1148年）时，黄河改道入淮，其溢水仍不断流入马颊河。到清朝咸丰五年（1855年），黄河才真正由山东省利津县入海。河的灵淑之气有结，无棣境内的马颊河，自“发源”时起，便注定了它的古老和灵秀。如今汩汩东北而去的河水，地跨三省十八县（市），起初由河南金堤，经清丰、南乐，入冀后又经高唐（山东）平原、陵县、乐陵、庆云，汪汪洋洋852华里，末了流入无棣北部与德惠河像两只巨膊相拥“禹贡之碣石”第二次（书面上讲）江流至沙头处注入渤海。第一次（书面）相汇，即为马颊河最早的自然流向沄沄的河水，滚滚而去的途中，却出人意外地与源自德州平原的一段河流相江在庆云县城以南（即今天的德惠河中下游附近）直接入海。有人说，河流的天性存在悲剧。细想有一定道理。纵观《历史》上“江河流域下的亚非文明”等，不难看出。尽管马颊河也有着与之相类似的“命运”。与具备了这一优点与缺点的河流一样，马颊河几乎涵盖了这些特点。偌若有关，驾车行驶在“九河末梢”的马颊河岸，沿岸上行，抛却因数千年沧桑褪变所形成的退海盐碱之地，行至黄昏，单见河桥依稀之处，袅袅升起炊烟，落日便在河的拐抹之处笑着！一切的人情风物，随烟波流水，任你咀嚼体味；不远处一株、几株槐树，却突然站着山鹊，用精心的相守，等待枝丫上“灵魂的居所”里孩子的成长。四、五月间的季节，是野花遍开的世界，远望近观、喇叭样的、菊花样的、太阳样的，兰兰的、紫紫的、白白的、黄黄的，那些老去的都有着共同伞样的花籽，在风里飘舞，如满扬的“香雪”，伴着夕阳，好不热闹。此刻，试想在遥远的岁月，黄河水哗哗地响着打断的是路的进程，却阻止不了对岸那提蓝摘花的少女和这边的痴情郎，于是，就有船、有了木桥，他们勾通了喧哗……这种情境让你不得不停下步来，静立……聆听“千里莺啼”，若乘“一叶轻舟”顺水而下、逆流而上，绿树倒影，房舍倒立，人影微晃，撒下几网，还能有银亮亮的收获；深秋，两岸仙枣红，食而香翠、满口生津；农人是最爽快的主户，他会待你如上宾，以酒相邀，谈笑平生；冬时，那坠雪的河面又是溜冰滑雪的场地；春来日，浮冰轻飘，水流缓极，“又是一年春佳处”。“泰山不让土壤，故能成其大；河海不择细流，故能成其深。”马颊河无言，走势上是逊色于大河那种“吐吞万壑百川浩”的。水不仅滋润田土、培育嘉禾，而且最重要一点还是至关人民的生命与安危。如大河育就华夏五千年文明一样，以治水而发生的斗争更是不胜枚举。远的不说，发生于二十世纪三十年代“马颊河罢工”距今就七十余载。