一、童生试： 这是取得秀才（又叫生员）资格的入学考试。凡是参加考试的人，不论年龄大小，都称「童生」、「儒童」 「文童」。每隔三年举行两次，包括县试、府试和院试。 二、乡试： 每三年一次在京城和各省城举行的考试，由皇帝派遣正、副主考官主持。参加的人是通过本省学政事先考试 （又叫科考）成绩优良的秀才，多在八月举行，所以又称「秋试」、「秋闱」，也称「大比」。被录取的称 为「举人」，第一名叫「解元」。明代的唐伯虎中过南京的解元。乡试都在子、午、卯、酉年举行，共分三 场，叫「正科」；如果遇到国家庆典，加科称「恩科」。 三、会试： 通过乡试以后，第二年春天在京城礼部，由礼部侍郎主持的考试，或由皇帝特派正、副总裁主考官主持。 辰、戌、丑、未年会试，为正科；也有恩科，叫会试因科。因为在春天考试，所以又称「春试」、「春 闱」。考中的当「贡士」，第一名叫「会元」。 四、殿试： 会试录取的贡士，由皇帝亲自在宫廷大殿策问的考试，叫殿试或廷试，分为三甲。一甲三名赐进士及第，第一名是状元，也叫殿元，第二名叫榜眼，第三名叫探花，合称三鼎甲。二甲赐进士出身，第一名称传胪，其它赐进士出身的录取若干人。三甲录取的叫赐同进士出身。 五、朝考： 殿试录取的新科进士，需要应一次殿廷考试，由皇帝派大臣阅卷，依照成绩分别派任翰林院庶吉士、各部主事、中书、知县等官职。庶吉士又在翰林院特设的教习馆研究，三年后举行「散馆」考试。优秀的，授翰林院编修、翰林院检讨；其余的，分发到各部任主事，或到各省任知县。 六、武科考试： 考试的进阶步骤和文科的一样，考试内容分内、外场；外场考骑马射箭、走路射箭、立定射箭、拉弓、舞力枪拳剑、举重等武术击技；内场考默写「武经」。各阶段录取的都冠上一个武字，如武秀才、武举人、武状元、武进士等。 一般官位，除非皇帝特封外，都由考试而来。也有的是纳捐银两，不必考试而被特别受封的，这种官通常是候补的，或是从品的官。古代有钱人、考不上科举的，或者考到一半的秀才，捐个几千两银，买个官来 做做，也可追赠三代到祖父母，可说是光宗耀祖的人生大事。 古人认为有钱财功名，就是要光耀祖宗。光耀祖宗的方法，不外修宗谱、家庙和画官像，在每年重要的 节庆里，接受亲朋好友的夸赞和瞻拜。古代画官像，必须有官品、官衔的才能画，而且不能乱画品级，否则要定罪的。 明代的官阶： 文官分九品、四十二阶，武官分六品、三十阶，还有一些叫「不入流」，或称「未入流」的官阶，包括县典史、府检校、司吏目，训导长官、儒学正教谕、国子典馆及翰林院的「孔目」等。 另外，有进士资格的翰林院庶吉士（相当于七品官）贡士、举人（又称孝廉，相当于八品官）和秀才级的廪生、增生、附生、庠生、监生（京师国子监的学生）、贡生（京师贡院要推荐给朝廷的生员秀才），又在不入流之外，可说是培训中的公务员。 在封建时代，有个一官半职，不论大小，都足以光宗耀祖。七品知县，就有父母之称；权倾一时的将相 公侯，那就更不得了了，所谓「一人之下，万人之上」。读书应考，可上公卿，因此封建社会常说「万般皆 下品，唯有读书高」。这种尊重知识分子的文明社会，产生了许多的礼俗、礼教生活文化，官像画就是最典 型的代表。而依每个官家富豪文化艺术水平的不一样，也产生了多采多姿的官像风格。