旧时京都，三面环山，原称“山城国”，为全日本经济最不发达地区，古代竟然成为古日本的政治中心和文化中心。后来天皇大权旁落，武士抬头，政治中心东移，然而京都文化底蕴深厚，古风犹存。山水相间，茂林修竹，四季景致引人入胜；神社古刹，神灵遍地，人迹所至皆有故事。

京都最有名的景点当属金阁寺。该寺真名鹿苑寺，据说当初并非寺院，室町幕府初期，这里本是属于西园寺家的北山殿，后来种种原因（主要可能是将军大人看上了），足利义满用河内国（今天的大阪府东部）的领地和西园寺进行了交换。在义满37岁的时候，让位与义持，自己就搬进了北山殿。在义满51岁死去之后，四代将军义持为了追悼父亲的菩提，于是将北山殿缩小后改建成了鹿苑寺。寺院里面太多的将军大人的生活痕迹。比如将军大人亲手栽种的“陆舟之松”。那就是棵松树长的畸形了，树枝屈服于地心引力向一侧伸向地面，被几根木头托起像一艘船的样子。还有将军专门洗手的小水池，现在依然源头活水，小溪潺潺。

金阁寺虽列为世界文化遗产，但其实是重建之物。昭和25年（1950年）有一个来寺院实习的大学生，一天突发奇想就把金阁给点着了。三岛由纪夫的著名小说《金阁寺》估计就是写的这个事情。不过小说里的人物最后并没有实施，而是悠然地点了根烟。

京都最古老的寺庙是清水寺，主要供奉千手观音。日本寺庙多在入口处设小水池，有舀子若干，供游客饮用洗手，以此洗去尘世污垢。清水寺中还有规格更大的小池塘，一年四季活水不断，经常排满了要喝水、洗手的人，对得起“清水”的寺名。寺中名胜是清水舞台，是山丘上用木材搭建的广阔平台，上面时常人头攒动，有时甚至会感到微弱的晃动，看看脚下青山，顿生“生命诚可贵”之感慨。

稻荷神社为日本数量最多的神社，超过2万，如果加上个人宅邸中的小社，能超过4万。伏见稻荷山上的稻荷大社是稻荷神社的总本山，祭神为京都土地守护神——“宇伽之御魂神”，日语意思是“稻穗中的神”，显然和农业及饮食相关。在古代祭祀这个神的是京都地区的豪族秦氏，一看姓就能想到是华夏后裔。有种中国土地爷被日本本土化的感觉。里面最有名的怕是“千本鸟居”日本管细长的东西的量词叫“本”。一本笔，一本啤酒云云。鸟居，⛩️，就是神社的门，上百的小红门紧密罗织在一起，颇为壮观。每一个鸟居的的柱子上写着字，大多是某企业或某人在某年捐赠等等。稻荷神社之处，总有狐狸的画像。狐狸，是稻荷神的手下，也是其化身，所以在日本狐狸是一种地位很高的灵兽。

天神社，或天满宫，是祭祀日本历史上的重要改革家菅原道真的神社。里面飘满了纹着梅花的旗子，梅钵纹，是菅原道真的家纹。日本人对梅花的喜爱早于樱花，大概也是受中国文人的影响，将梅花咏为高洁之物。菅原道真虽未失意政客，却被日本奉为知识之神，每到新年，大批游客汇聚于此，祈祷自己或子女高考顺利。如果去了金阁寺，那么不远处的北野天满宫是该去看看的。

除了神社寺庙之外，皇居和二条城也该看看。皇居不必多言，明治天皇之前为历代天皇居所。二条城就是德川家康上洛时所居住的地方，直到最后第十五代将军德川庆喜在二之丸御殿中宣布大政奉还。

京都不比东京，不仅地方不大，而且房屋矮小，古香古色，少见高层建筑。交通以公交为主，电车通往外地。车内有日文、英文、汉语、韩语的广播，如果想对京都名胜古迹的历史多做了解，出了京都车站就有卖的各种小册子。随便拿走一本，就会开卷有益。