饱览园中精华建筑和赏景角度，是最适合初次来访的游客的选择。具体步骤如下：

从北宫门进入颐和园，这里是颐和园的正门，也是最繁华的入口。

沿着湖边走到苏州街，这里是仿造江南水乡而建的一条商业街，两岸有各种各样的铺面，可以买些纪念品或者品尝一些小吃。

继续往前走到四大部洲，这里是昆明湖中的四个小岛，分别代表了佛教中的四大洲：东胜神洲、西牛贺洲、南瞻部洲、北俱芦洲。每个岛上都有一座小亭子，风格各异。

过四大部洲往前是智慧海，颐和园最高处的一座无梁佛殿，由纵横相间的拱券结构组成，建筑外层全部用精美的黄、绿两色琉璃瓦装饰，上部用少量紫色、蓝色的琉璃瓦盖顶，整座建筑显得色彩鲜艳，富丽堂皇。尤以嵌于殿外壁面的千余尊琉璃佛更富特色。

然后沿着山路爬上万寿山，这里是颐和园的主体景区，有许多著名的建筑和景点。首先到达佛香阁，这是万寿山的最高点，也是颐和园的标志性建筑之一。佛香阁高36米，共有八角三层，气势磅礴。登临其上，可以俯瞰全园美景。

下山后到达排云殿，这是万寿山前建筑的中心部位，也是慈禧太后过生日的场所。“排云”二字取自晋代郭璞《游仙诗》：“神仙排云出，但见金银台”。这组建筑是颐和园最为壮观的建筑群

离开排云殿后沿着长廊走向湖边，这里是中国古建筑中最长的廊长廊，东起邀月门，西至石丈亭，中间穿过排云门，象征春夏秋冬四季。全长728米，共273间，有548根柱子。长廊上绘有各种各样的图案，包括山水、花鸟、人物、故事等，十分富丽堂皇。长廊两侧还有许多小亭子和花坛，风景如画。

沿着长廊走到画中游景区，这里是修缮之后最近重新开放的一个景点。画中游景区位于万寿山西南坡转折部位，是一处极具山地特色的园中园。画中游建筑群由画中游殿、澄辉阁、爱山楼、爱山亭、借秋楼、借秋亭、石牌楼、垂花门、湖山真意及游廊组成，亭台楼阁别具特色，登阁眺望昆明湖，仿佛跃然纸上，身处画中。

从画中游景区下山后到达石舫码头，在这里可以乘坐游船（40元/人）穿越昆明湖到达南湖岛。石舫，取自海晏河清之意。船体乃用巨石雕成，全长36米。船上二层白色木结构楼房，都用油漆装饰成大理石纹样，顶部有砖雕装饰，精巧华丽，是颐和园内著名的水上建筑珍品。乘船时可以欣赏湖中美景，并远眺西堤六桥和十七孔桥等景点。

到达南湖岛后可以参观一下岛上的建筑物，龙王庙、鉴远堂、澹会轩、月波楼、云香阁等，均为毁后重建。南湖岛是昆明湖中最大的一个岛屿，