说到“既生瑜何生亮”的故事，就不得不提到中国国家女子乒乓球队，张怡宁和王楠的争斗一直持续了好多年时间。有人说，对于乒乓球运动员来说，能够和张怡宁与王楠生在同一个时代，是她们的幸福，因为她们可以有幸和如此之强的两位运动员交手竞争，此乐何极；而能够与他们生在同一个时代又是一个终生的遗憾，因为她们永远无法在两人手中抢下哪怕一个冠军。冠军只有一个，而对于两人之间来说，又何尝不是如此呢。

王楠于1993年进入国家队，94年瑞典乒乓球公开赛拿下女单冠军，97年在世界杯上拿下单打世界冠军，其后98年在曼谷亚运会初露锋芒一举拿下四个项目冠军，在邓亚萍等老将退役后，王楠成为了中国乒乓球女队的领军人物。2000年悉尼奥运会包揽女单和女双两块金牌宣告着中国女乒正式进入王楠时代，而其后状态有所下降，2002年釜山遭遇滑铁卢后一度准备退役，其后及时调整状态在04年雅典夺得女双冠军，07年世界杯再次封后，北京奥运会决赛不敌张怡宁获得银牌后离开让她依依不舍的乒乓球台，选择了退役。职业生涯获得24次世界冠军。而另一个主人公张怡宁同年出道，但之前由于心态问题始终无法问鼎，直到2002年才全面爆发，拿下世界杯及亚运会的女单冠军，雅典奥运会上成功超越王楠拿下女单女双两块金牌，05年实现了世锦赛、世界杯和奥运会的大满贯。自此之后正式统治女乒，在世乒赛上多次捧杯，在北京奥运会上击败了大姐王楠卫冕冠军，09年横滨世锦赛再次卫冕，为自己的生涯划上一个圆满的句号，与2011年正式退役。

两个人在生涯前期的交手当中王楠全面压制张怡宁，99年世乒赛决赛，张怡宁凭借出色的发挥2:0领先王楠，而随后不急不躁的王楠连下两局扳平比分，而此时尚未完全成熟的“大魔王”的张怡宁心态完全失衡摔拍走人，王楠更是气的直言“她这种敷衍了事、自暴自弃的打法完全没有尊重对手，也没有尊重比赛”。那之后年轻气盛的张怡宁被禁赛半年，这段时间她的状态非常之差，无缘悉尼奥运会对她而言是个沉重的打击，在那之后她拼命练习，终于凭借自己的力量重新走了回来，世人只看到了她在领奖台上的光鲜亮丽，却不知在那段时间她经历了怎样的痛苦折磨。王楠曾评价张怡宁“她的生命里除了乒乓球再装不下任何东西”。两人曾经要强的个性都十分渴望在单打的比赛中证明自己，而对双打比赛不屑一顾，直到最后二人组合女双，可谓是金风玉露一相逢，便胜却人间无数，二人出色的实力能够互相弥补，有她们二人的女双比赛，对手们只能来争第二名。04年雅典王楠意外负于李佳薇，成就了张怡宁，“大魔王”正式向世人展现自己无与伦比的才华，坚毅的目光冷酷的面容配上精湛的球技，成就了独一无二的张怡宁，也成就了中国女乒最好的时代。

时过境迁，时间来到了2008年的北京奥运会，两人再一次相遇女单决赛，彼时的张怡宁已经成为了名副其实的“大魔王”坐稳了世界第一的宝座，而王楠也奠定了自己的历史地位即将功成身退，张怡宁没费什么力气4:1击败了王楠夺冠，王楠也表示“这是我最后一场比赛，无论输赢，我都会享受每一分钟”，比赛充满了温馨，赛后王楠正式宣布退役。而拿下冠军的张怡宁坐在台下发呆，对于记者的问话，她回答道本以为比赛要打七场的。无数的辛酸往事浮上心头。“她走后，好像再也没有人陪着我了”，“你走之后，我又还有什么对手”次年状态仍旧巅峰的张怡宁也退出国家队随后宣布退役。“伯牙鼓琴，子期知音”，伟大的运动员必须有一个伟大的对手衬托才会完美，二人统治了中国乒坛长达十年之久，一个伟大的时代终于落幕，留给后人无数的怀念与感动，多年以后，两人共同坐在比赛的评论席，“最近咋样”，“挺好的”，“你呢？”“我也挺好的”。人生若只如初见，成为了一段佳话。