宋元时期（960—1368年）是中国封建社会民族融合的进一步加强和封建经济的继续发展时期。　　907年，契丹首领耶律阿保机建立辽朝，定都上京。　　960年后周大将赵匡胤黄袍加身，建立宋朝，定都东京。北宋建立后，结束了五代十国的分裂局面。　　1038年，党项首领李元昊建立了西夏。　　1115年，女真族首领完颜阿骨打建立金朝。　　1127年金军南下，结束了北宋的统治。南宋的统治开始。　　南宋与金对峙，南北经济都有新的发展。同时也加强了经济文化交流。蒙古族的首领铁木真于1206年统一蒙古各部，建立了蒙古政权。成吉思汗及其子孙发动了大规模的战争。　　忽必烈在1271年建立元朝，1279年统一了全国。元的统一促进了多民族国家的发展。元朝实行的行省制度，有效地管辖了全国。

赵匡胤发动陈桥兵变，建立宋朝，史称北宋。北方耶律阿保机统一契丹各部，建立辽国，又叫契丹。金太祖完颜阿骨打统一女真各部，建立金国，后灭辽。宋徽宗和宋钦宗不理政事导致亡国，徽宗之子赵构逃亡南方建都杭州，史称南宋。成吉思汗在北方统一蒙古各部，建立蒙古帝国。元世祖忽必烈南征，灭宋，改国号为元朝。经过了五十多年的纷争后，960年北宋控制了中国大部分地区，但是燕云十六州在北宋战败后割让给北方契丹族建立的辽朝，河西走廊被党项族建立的西夏占据，北宋为了维持国家寿命，不得不向强大的辽和西夏交纳岁币。北宋晚期发生了分别以王安石、司马光为首的党派斗争，增加了社会的不安。到了1125年松花江流域女真族，也就是后来的满族，建立的大金国势力逐渐强大，1125年，金国灭辽。金国随即开始进攻积弱的北宋，1127年金国攻破北宋都城东京（今河南开封），俘虏三千多皇族，其中包括了当时的皇帝宋钦宗和太上皇宋徽宗，因为钦宗其时的年号为靖康，史称靖康之变，北宋灭亡。同年宋钦宗的弟弟赵构在南京（今河南商丘）即皇位，定都临安（今浙江杭州），史称南宋，偏安江南。　　此后金与南宋多次交战，宋屡战屡败，直到1234年，蒙古灭金。蒙古之后与南宋又经历了血腥的战争。1271年忽必烈建立元朝，定都大都（今北京）。元军于1279年与南宋进行了崖山海战，8岁的小皇帝赵昺被元军逼得走投无路，跳海而死。崖山海战以元朝的胜利告终，南宋随之灭亡。　　北宋时期中国出现印刷术和火药。当时中国经济发达，中国海上贸易十分兴盛，福建泉州一带成为繁华的港口，中国当时的经济总量占世界的一半，财政收入超过一亿两白银，首都开封和杭州人口达到400到500万人口，相对当时佛罗伦萨和巴黎十几万人口来讲确实是十分繁华，各国商人云集，文化也极盛，出现了程颐、朱熹等理学家，提倡三从四德，女性缠小脚的汉族陋俗于焉产生。与唐诗并驾齐驱的宋词，有苏轼等词文优秀的词人，出现了中国历史上最著名的女词人李清照，社会文化发达，出现了白蛇传，梁祝等浪漫爱情传说，以至于宋朝被西方学者称为中国的“文艺复兴”。　　元朝建立后，一方面吸收了许多中原、汉族文化，以中原的统治机构和方式来统治人民，并大力宣扬朱熹一派的理论（即程朱理学），使得程朱理学成为元朝（以及其后朝代）的官方思想，另一方面却实行了民族等级制度，第一等是蒙古人；第二等是“色目人”，包括原西夏统治区以及来自西域、中亚等地的人口；第三等是“汉人”，包括原金统治区的汉族和契丹、女真等族人；第四等是“南人”，包括原南宋统治区的汉族和其他族人。这种民族制度导致汉族的不满，许多汉族人将元朝视为外来政权，并发动多次反抗。元朝政府除了传统的农业外，也比较重视商业。元朝首都大都十分繁华，来自世界各国的商人云集。在文化上，则出现了与唐诗、宋词并称的元曲，涌现出诸如关汉卿、马致远、王实甫等著名作曲家。