先有西固区，后有兰州市。西固区的历史，就是兰州市的历史。

西固，兰州市辖区，位于兰州市西大门，全区总面积385平方公里。是甘肃省和兰州市的核心工业区，也是中国西部最大的石油化工基地。

西固，古名西古，自古为边陲重镇，羌戎之地。

据史料记载，秦昭王时始入秦版图，属陇西郡。自汉武帝元狩二年（前121年），大将李息在此筑“金城”防守，是最早的西古城。西汉昭帝（公元前81年）在此始置金城县，隶金城郡。

西汉武帝时，在今西固黄河岸设置了金城津（渡口）。取名金城津，是由于汉武帝时设立了金城县而取名。至今已有两千多年的历史。汉唐时期，张骞出使西域、霍去病征西、王昭君出塞和亲，唐三藏历经劫难西去取经，都是经金城津渡河西去。

西晋建兴二年（公元314年），金城郡由苑川（榆中）迁郡治于此，仍领属金城县。

公元385年至413年，鲜卑族乞伏国仁在苑川河（榆中）中游的东古城（也有专家称在夏官营，期间曾7次迁都至靖远、枹罕等）建立的“西秦”国家政权，统治武威到天水、陇南及青海东部，共11州、30郡、48县的地域长达47年之久。其中，在388年由苑川迁都至金城（西古），399年又迁回苑川。这一时期，活动在甘肃一带的民族有鲜卑、羌、汉、匈奴、氐等少数民族，都信仰佛教。在距西秦都城金城（西古）不远的炳灵寺石窟，此时佛教圣地已经相当兴盛。炳灵寺中保留了西秦与佛教的众多遗迹。在炳灵寺发现距今一千五百年以前西秦的题记、供养人、高僧等佛教遗迹，说明西秦炳灵寺已成为西北地区规模很大的佛教中心。

西魏地属子城县。唐属五泉县。五代（公元763年）为吐蕃据有。由于长期的战争动乱，到宋代，西汉的“金城”已不复存在。宋元丰五年（公元1082年）为防御西夏，在此筑堡设防，称西关堡（城堡），隶属兰州。元灭金后，废西关堡，地属巩昌府。明朝以前，兰州市城关区的大部分地方，还没有“开发”。明惠宗建文元年（1399年），肃王朱楧率甘州中护卫移皋兰县（兰州），在现在的甘肃省人民政府所在地建肃王府。

在此之前，西古一直是包括现在城关区、七里河区、安宁区及榆中、皋兰的一部分在内的兰州广大区域内政治、经济、文化的中心，东来的丝绸之路，都在这里的古渡口摆渡过黄河，经永登前往河西走廊到西域，或经红古的平安驿前往青海到西藏或西域。到此以后，西古的政治、经济、文化等才逐渐向现在的城关区转移。

（明弘治十二年（公元1499年）在西关堡旧址重建城堡防守， 始称“西古城”，呈正方形，今城垣还残存一些。

兰州，东有东古城（榆中清水），西有西古城。

到清代属皋兰县，才改名为西固城。为何改名，不得而知。可能有希望“固若金汤”之意吧。

到民国时，行政管辖仍属皋兰县。

1949年8月兰州解放，置皋兰县第五区。

1953年3月皋兰县第五区扩容。1955年11月区政府驻地“西固城”改名兰州市西固区